18-10-2026 – Deelnemers Saskia, Frank, Sophie, Andre en Jaap
‘Jullie zijn nu vlakbij het dorp Hellouw, ik spel het even H-E-L-L-O-U-W, in de Betuwe. Iedereen hier in de omliggende dorpen is kerkelijk. Zijn jullie ook kerkelijk?’ zo worden we door een plaatselijke bewoner verwelkomd op het strandje tussen Hellouw en Haaften waar we neerstrijken voor de lunch. Hij wacht het antwoord niet af maar ratelt verder over de lage waterstand en de plaatselijke gebeurtenissen van de afgelopen week (‘maar verder gebeurt hier nooit wat’).
We zijn bij een zwaarbewolkte hemel vertrokken vanaf het strandje Buiten de Waterpoort in Gorinchem en hebben er inclusief koffiepauze vier uur varen met tegenstroom opzitten. Wie denkt dat dit zwaar varen is heeft mis, het gaat gewoon wat langzamer. Daartegenover staat dan weer dat je langer van dezelfde omgeving kan genieten. Ieder nadeel heb se voordeel. Zo passeren we Woudrichem, Slot Loevestein, Brakel en Zuilichem, waar mogelijk in de kribvakken waar de stroming minder sterk is. Bij het passeren van de kribben houden we het achteropkomende verkeer in de gaten. Er is voldoende ruimte, de Waal is hier een kleine 400 meter breed. Alleen wanneer schepen van beide kanten met een inhaalmanoeuvre bezig zijn, wachten we even tot er meer ruimte is.
Saskia deelt versnaperingen uit tijdens de koffiepauze, die worden dankbaar aangenomen. We zitten in de luwte van een dubbele boomstam met uitzicht op een betonwarenfabriek, de moderne variant van de steenfabrieken die in vroeger tijden talrijk waren maar waar nog maar enkele van over zijn. Ze zijn niet allemaal gesloopt, twee voormalige steenfabrieken doen nu dienst als clubhuis van een kanovereniging (Wageningen en Wijk bij Duurstede).
De lunchplek is ook het keerpunt, dus vanaf hier hebben we de stroom mee. Niet zo gek dus dat we de terugweg afleggen in de helft van de tijd die nodig was voor de heenweg. Het is nu opvallend rustig met vrachtschepen, we vermoeden dat de schippers ter kerke gaan en later vandaag de reis voortzetten.